Onderzoek toont aan: een klein speeltje helpt baby's bij hun eerste stapjes

Waarom baby’s soms iets in hun hand dragen als ze leren lopen – en wat de wetenschap zegt

Het moment dat een baby voor het eerst zijn of haar eerste wankele stapjes zet, is vol verwondering. Rond die fase zie je vaak iets opmerkelijks: sommige baby’s pakken een favoriete knuffel of speelgoedje vast terwijl ze proberen te lopen. Zou dat toeval zijn? Of heeft het een functie — bijvoorbeeld om hun evenwicht te helpen bewaren?

Het raadsel: houdt een object het lopen tegen of juist stabiel?

Intuïtief zou je denken: “Als je iets vast hebt, wordt je zwaartepunt verstoord, dus lopen zou moeilijker worden.” Er zijn studies die dit idee ondersteunen. In een onderzoek naar spontaan objectdragen bij baby’s van 13 maanden oud werd gespeculeerd dat het extra gewicht en een verschuiving van het zwaartepunt het evenwicht kunnen belasten.   Daarnaast laten andere onderzoeken zien dat bij jonge lopers het dragen van een object de coördinatie van armen en benen beïnvloedt, en soms de paslengte verandert.  

Maar — verrassend genoeg —  studies tonen juist voordelen aan van het vasthouden van een object tijdens het leren staan of lopen.

Stabiliteit bij het leren staan: bewijs uit onderzoek

In een studie uitgevoerd aan de Purdue University zagen onderzoekers dat baby’s die aan het leren waren om te staan, een betere stabiliteit vertoonden wanneer ze een speelgoed in de hand kregen.   Hun houding werd stabieler en ze wiebelden minder ver dan zonder dat object. De auteurs suggereren dat het vasthouden van het object de baby’s een extra houvast biedt (zowel mentaal als fysiek) en hen in staat stelt hun lichaamsbalans beter te reguleren terwijl hun spiercontrole nog in ontwikkeling is.